Selon la formule consacrée, l'épaule en dedans est "l'aspirine de l'équitation". C'est également "le premier et le dernier exercice" que l'on propose à son cheval.

Cet exercice est capital dans l'éducation du cheval. Il permet au cavalier d'apprendre à son cheval comment disposer ses épaules et ses hanches en fonction des demandes de son cavalier.

Nous allons détailler un peu cet exercice pour mieux le comprendre.

Kasako ?

L'épaule en dedans est un assouplissement qui permet d'améliorer l'engagement du postérieur interne. Elle est également très utile pour remettre en ordre en cas de problème ou de débordement.

Et ça ressemble à quoi ?

L'épaule en dedans est un déplacement latéral. C'est le premier déplacement latérail que l'on inculque au cheval.

Dans ce déplacement latéral, le cheval regarde d'où il vient. C'est-à-dire qu'à main gauche, le cheval regarde vers la gauche, les épaules étant sur une piste interieure. Les postérieurs restent sur la piste. En fait, le cheval est incurvé à gauche. L'angle est entre 35° et 45°.

A 35°, l'antérieur extérieur est sur la même piste que le postérieur intérieur. A 45° chaque membre est sur une piste.

Et on fait comment ?

On procède en trois étapes successives, dont les deux premières servent à la préparation :

• Incurver le cheval autour de la jambe intérieure
• Sortir les épaules de la piste
• Demander le mouvement latéral

Incurver le cheval autour de la jambe interne

Reprenons notre exemple à main gauche. Pour incurver le cheval, on va lui demander de céder sur la rêne interne.

A l'instant où la cession est obtenu, la main interne avance (pour dire merci), le contact bascule sur la rêne externe et la jambe interne devient le pivot de cette incurvation.

Sortir les épaules de la piste

La rêne externe va ensuite sortir les épaules de la piste, en veillant à bien conserver l'incurvation ainsi obtenue, comme si l'on voulait prendre une diagonale.

Demander le mouvement latéral

C'est le rôle de la jambe interne qui va "pousser le cheval par le milieu". La rêne externe doit se ramollir pour "laisser passer les épaules", mais veiller à les maintenir sur une piste intérieure. La jambe externe a pour rôle de surveiller que les hanches ne dérapent pas. La main interne ne doit pas agir et elle ne doit surtout pas revenir vers le garrot, comme si elle poussait les épaules vers l'extérieur.

Fonctionnement du cavalier

Reprennons notre exemple de l'épaule en dedans à gauche. Dans celle-ci les épaules du cheval sont à gauche et les hanches sur la piste.

Le cavalier doit donc reproduire ce shéma et avoir ses épaules orientées vers la gauche et son bassin droit.

Pour orienter ses épaules vers la gauche, le cavalier doit avancer son épaule droite. Pour orienter son bassin dans l'axe de la piste, il doit avancer sa hanche gauche. En fait les ceintures scapulaires et pelviennes ne tournent pas dans le même sens.

Pendant le mouvement, le cavalier va contracter son fessier gauche, ce qui va permettre l'avancée de la hanche gauche. La jambe gauche sera donc à la sangle pour demander l'engagement du postérieur interne pendant que la jambe droite sera légèrement en arrière de la sangle pour contenir un dérapage des hanches.

Le centre de gravité du couple reste à l'intérieur de la courbe, ce qui permettra de passer à l'appuyer sans modifier le centre de granvité.

Le déplacement du poids du corps dépendra de ce que le cavalier veut obtenir. S'il veut amplifier l'amplitude du déplacement latéral, il mettra son poids plutôt vers l'extérieur. Si veut charger plus le postérieur interne, il fera l'inverse.

Et quelle progression dans l'apprentissage ?

La première contrainte est d'avoir un cheval capable de céder sur une rêne et de s'incurver autour de la jambe interne.

Ensuite, il doit être capable d'agrandir le cercle s'il est poussé par le milieu et de le rétrécir par action de la rêne externe, sans résister ou coller à la jambe ou la main.

Je commence souvent l'apprentissage de l'épaule en dedans sur le cercle. Au début, l'angle est minime et une ou deux foulées suffisent.

Lorsque le cheval maintient facilement l'épaule en dedans sur le cercle, je l'essaie sur la longeur. Pour cela, je fait une petite volte d'environ 6 m à l'entrée du grand côté. Cette petite volte me permet d'avoir le cheval incurvé correctement à l'entrée du grand côté.

On peut ensuite passer à l'épaule en dedans sur la diagonale et à toutes les variantes de l'épaule en dedans.

Toujours pareil ? C'est pas un peu lassant !

Non, l'épaule en dedans est le départ d'une série d'exercices passionnants qui seront une base de travail tout au long de la vie du cheval.

Tout d'abord, on peut évoquer toutes les variations du type contre-épaule en dedans, dans lequel les épaules sont sur la piste, les hanches en piste intérieure et le cheval regarde vers le dehors.

Tous les coins peuvent être passés en épaule en dedans ou contre-épaule en dedans. Les coins en épaule en dedans se sont en fait des 1/4 de tour autour des épaules. Ceux en contre épaule en dedans sont des 1/4 de tour autour des hanches. Ce dernier exercice au pas amènera le cheval vers la pirouette au pas.

Un petit exercice que j'aime bien également et qui permet de contrôler toutes les forces du cheval. Démarrer une épaule en dedans à l'entrée du grand côté. Continuer en épaule en dedans en passant le coin, le petit côté et le coin suivant. Prenez une diagonale en épaule en dedans et continuer sur la piste en contre-épaule en dedans. Passez le coin, le petit côté et le coin suivant en contre-épaule en dedans. En arrivant au début du grand côté suivant, prenez la diagonale, redressez le cheval, et laissez filer les rênes pour allonger le pas en laissant le cheval s'étendre. Cet exercice permet de délier le cheval et d'obtenir un allongement droit et régulier.

Voilà, ma petite contribution sur l'épaule en dedans.