C'est dans la bouche que débute la digestion. Ce phénomène, souvent oublié est primordial à une bonne digestion. En effet, la salivation, la mastrication est la déglutition sont primordiales.

La salivation

La salive est un mélange des sécrétions produites par les glandes salivaires. La salivation est un réflexe qui est stimulé par le contact avec des aliments ou simplement leur vue ou leur odeur.

Un cheval peut produire 50 à 70 litres de salive par jour. Elle contient du mucus et des enzymes de digestion.

Le mucus joue un rôle mécanique de lubrifiant, d'antibactérien et de maintien de l'acidité de la bouche.

L'enzyme de digestion de la salive est l'amylase. Elle dégrade l'amidon dès la mastication, première phase de la digestion.

La mastication

La mastication consiste à broyer les aliments en petites particules de 1.5 à 2 mm par un mouvement horizontal et vertical des machoires et à mélanger ces particules avec de la salive.

La fragmentation des aliments permet que chaque particule ait une surface de contact optimisée avec les sucs digestifs.

La mastication permet également de sitmuler les muscles qui tapissent les parois de l'estomac.

La déglutition

Il s'agit d'un mouvement contrôlé qui permet au bol alimentaire (les boulettes composées des particules d'aliments et de salive) de glisser vers l'oesophage.

C'est la langue qui va pousser la "boulette vers le pharyns.

L'épiglotte va fermer les voies respiratoires et empêcher ainsi une "fausse route".

Le voile du palais empêche le reflux des aliments vers la bouche, ce qui fait que le cheval ne peut vomir des aliments.

Les pouvements péristaltiques de l'oesophage (une sorte d'onde musculaire) va permettre de faire descendre le bol alimentaire vers l'estomac.

L'oesophage est un conduit tapissé d'épithélium. Il s'agit d'un ensemble de cellules sererées et jointes les unes aux autres qui assurent la protection des parois de l'oesophage et la production du mucus qui le lubrifie.