Elle se déroule dans l'estomac et l'intestin grêle. C'est une digestion chimique dûe à la dégradation des molécules par les enzymes produites par les glandes de l'estomac, de l'intestin grêle, du foie et du pancréas.

Dans l'estomac

L'estomac brasse le contenu du bol alimentaire avec le suc gastrique.

Le suc gastrique est un mélange de :

• acide chlorydrique qui détruit les microbes, transforme le pepsinogène en pepsine, déclenche de fonctionnement du pylore et stimule les sécrétions du pancréas.
• pepsinogène, transformé en pepsine, qui transforme les protéines en molécules plus petites.
• mucus qui protège la paroi de l'estomac contre l'acidité gastrique et l'acide chlorydrique (le manque de mucus provoque un ulcère)
• glycoprotéine qui prépare à l'absorption de la vitamine B12

La présence de nourriture dans l'estomac va stimuler les glandes qui produisent :

• la gastrine, hormone qui délenche la sécrétion des sucs gastriques
• la secrétine, hormone du duodénum qui stimule la production des sucs pancréatiques

• la CCK-P2, hormone du duodénum qui stimule la production de bile.

Le contenu stomacal est appelé le Chyme. Il est déversé dans l'intestin grêle.

L'intestin grêle

Dans l'intestin grêle, on retrouve le chyme qui sera mélangé à la bile, au suc pancréatique et aux sucs intestinaux.

Ce mélange va permettre l'assimilation du reste des protéines, des glucides, des sucres,  des acides aminées et de l'eau.

Le foie

Il secrète la bile. Chez l'homme, la bile est stockée dans la vésicule biliaire. Le cheval n'en ayant pas, la bile est libérée au fur et à mesure de sa production.

La bile est un mélange de sels qui réduit les graisses en gouttelettes, de cholestérol et d'un pigment verdatre qui lui donne sa couleur si particulière.

Le pancréas

Il produit le suc pancréatique. La sécrétion est continue et augmente dans les trois heures qui suivent la prise alimentaire.

Le suc pancréatique est composé d'enzymes et de bicarbonate qui neutralise l'acide chlorydrique de l'estomac.

L'intestin grêle produit les sucs intestinaux qui sont principalement composés d'enzymes qui dégradent les glucides, les protides et les lipides.

Les protéines digérées vont se transformer en acides aminées. L'amidon et les minéraux seront absorbés dans l'intestin grêle. Seul le phosphore sera assimilé au niveau du colon.

La digestion dans l'intestin grêle va durer moins de trois heures, le bol alimentaire passant ensuite dans le gros intestin où il restera beaucoup plus longtemps.