Depuis fort longtemps, il est de notoriété publique que sauver un poulain orphelin s'avère impossible et que la plupart meurrent finalement malgré les soins prodigués.

Une de mes amies s'est trouvée confrontée au problème et a décidé de sauver son poulain envers et contre tout- (et tous).

Le plus gros problème du poulain orphelin est son alimentation !

En effet, le lait de vache est trop riche. Alors deux solutions sont possibles :

• Vous offrez à votre progéniture adorée une mère adoptive.

• Vous ne trouvez pas de mère adoptive qui produise du lait et vous décidez d'alimenter votre poulain préféré en lui administrant vous même des biberons !

C'est la deuxième solution qu'à choisi mon amie ! Mais le chemin est pavé d'embûches !

Heureusement, le , spécialisé dans l'élevage des mères adoptives l'a aidé à surmonter ces obstacles.

Le colostrum, la première urgence !

En effet, quelque soit l'intensité de la douleur que vous ressentez à la suite de la mort précoce de votre jument, il vous faut extraire le colostrum de celle-ci.

Le colostrum est le premier lait de votre jument. Il contient la totalité des substances qui permettent de lancer le système immunitaire du poulain. Sans lui, le poulain ne peut survivre : il est immuno-déficient, c'est à dire qu'il n'a aucune défense immunitaire.

Il faut donc, malgré votre douleur et votre révulsion, traire immédiatement la jument décédée pour en extraire la précieuse substance qui vous permettra de sauver la petite créature pour laquelle elle vient de donner sa vie.

Sachez toutefois que du colostrum peut être acheté dans certaines banques spécialisées.

Le poulain doit en boire un litre afin d'être immunisé.

L'alimentation, attention aux quantités !

Les laboratoires qui produisent les poudres lactées pour les poulains proposent des consignes de distribution telles que celles que nous vous proposons en exemple (cliquez sur l'image pour les voir en détail). Il ne s'agit là que d'un exemple, mais toutes les marques fournissent des consignes de distribution similaires.

Si vous respectez ces consignes, votre poulain mourra de faim et de déshydratation dans un avenir plus ou moins proche, mais de manière certaine !

En effet, dans la nature, un poulain va à la tétine en moyenne toutes les 45 minutes. D'après mon expérience, il faut quelques dizaines de seconde à un poulain pour avaler un litre de lait. Un rapide calcul permet de se rendre compte que les quantités sugérées sont infimes par rapport aux besoins réels du poulain.

En fait, d'après l'expérience du Haras de Bonnevent, un poulain boit tous les jours 1/4 de son poids. A la naissance, il fait environ 60 kilos ; ce qui représente 15 l/jour. En tenant compte qu'on donne un biberon toutes les heures, il faudra 500 ml toutes les heures.

Par ailleurs, le système digestif du cheval ne comporte pas de vésicule biliaire. Par conséquent, les sucs gastriques sont fabriqués de manière continue et sont déversés dans l'estomac de manière continue. Si l'estomac est vide, les sucs digèrent ce qu'ils ont sous la main : les parois de l'estomac. C'est ce qu'on appelle un ulcère ! Lorsque la paroi stomacale est perforée, c'est la mort assurée en quelques heures !

Le poulain des photos (il a un mois) boit 120 grammes de lait en poudre dilué dans 1 litre d'eau toutes les heures, de jour comme de nuit ! Nous sommes bien loins des recommandations ci-dessus.

L'eau, jamais !

Le poulain, tant qu'il est au lait, ne doit pas boire d'eau ! Logiquement, l'abreuvoir de la jument ne devrait pas être accessible au poulain.

La prise d'eau pendant l'allaitement au lait artificiel entraîne, en effet, des diarrhées, souvent importantes.

La vermifugation, une fois par mois !

Bien sûr, il ne faut pas oublier de vermifuger son poulain.

La vermifugation doit se faire une fois par mois. Tous les vermifuges ne sont pas adaptés au poulain et il faut faire attention à ce que l'on donne.

Le Haras de Bonnevent commence par Panacur et continue avec Strongid.

L'Eqvalan ne doit pas être donné avant le sixième mois.

Les ulcères, un risque omniprésent !

Comme nous vous le rappelions tout à l'heure, le cheval ne dispose pas de vésicule biliaire et les sucs gastriques sont libérés dans l'estomac au fur et à mesure de leur fabrication.

D'une part, l'estomac d'un cheval n'est pas fait pour être vide !

Mais en outre, perdre sa maman peut être une raison de "se faire de la bile". Et l'expression est très à prendre au pied de la lettre !

Le stress causé par la perte d'une maman, éventuellement, l'adoption par une autre (pas toujours sympa et rassurante la nouvelle maman !) peuvent être des causes supplémentaires d'ulcère du poulain (ces ulcères sont déjà fréquents chez les poulains "normaux").

C'est pourquoi il est fortement recommandé de donner automatiquement des anti-ulcéreux pendant toutes l'alimentation au biberon.

Vaccination, ne pas oublier !

Malgré toute le chamboulement due à cette naissance, vous ne devez pas oublier la vaccination.

Votre vétérinaire devra injecter une sérum trivalent et un sérum antitétanique à votre poulain dès la naissance.

Le sevrage, ne pas trop anticiper !

A environ un mois, on peut supprimer quelques biberons de la nuit. Il est hors de question de supprimer tous les biberons nocturnes. Si vous faites cela, vous laissez votre poulain le ventre vide et l'estomac plein de sucs gastriques !

Pour compenser, vous pouvez commencer à lui donner de l'alimentation sèche, comme du floconné pour foal ou des granulés lactés. Vous commencez par une poignée le matin et le soir, et vous augmentez les doses pour arriver jusqu'à environ 1 kg le matin et le soir. Vous pouvez pousser jusqu'à 1,5 kg.

Au fur et à mesure, si tout va bien, vous pouvez augmenter la quantité par buvée et aller jusqu'à 2,5 litres.

Même avec un aliment lacté, il est hors de question d'arrêter le lait avant que le poulain ait au moins 4 mois révolus. Il s'agit là d'un minimum !

Quelques précisions

Les doses que nous vous donnons ici sont celles d'un poulain double-poney. Il parait évident que si vous élevez un poulain ardenais, les doses sont à modifier en conséquence (le poulain boit 1/4 de son poids par jour avec une têtée toute les heures). Vous devrez donc peut être peser votre poulain régulièrement.

Les principaux symptômes de la sous-alimentation sont les suivants :

• affaiblissement général,
• constipation par manque, régime sans résidus,
• amaigrissement important,
• déshydratation,
• stress lié à la sensation de faim.

Si vous rencontrez ce type de symptômes, il est prudent de vérifier les doses que vous donnez à votre poulain.

Il est à noter que, malheureusement, les vétérinaires, au cours de leurs études, ne sont pas formés autrement qu'en théorie sur ces problèmes. Ils ne sont donc, pour la plupart, pas en mesure d'intervenir avec à-propos, malgré toute leur bonne volonté.

Au sujet de l'alimentation du poulains, vous pouvez oublier tout ce qui se dit et laisser tomber tous les secrets de grand-mère ! Inutile d'essayer le mélange lait de vache et miel, ou une quelconque autre recette ! Inutile d'essayer de jouer les économies ! Seul le lait maternisé peut sauver votre poulain, malgré son prix.

L'association Sauve-qui-peut peut également vous aider.

Et grâce à ces recommandations, vous aurez un poulain en pleine forme, comme celui de mon amie.