Pendant mes vacances, j'ai eu l'occasion d'assister, en spectateur, à un stage d'éthologie (Savoir N°3) avec Andy Booth.

Ce stage a eu lieu dans les installations de Didier VIRICEL (également un membre d'Allege-Idéal) à Pin Balma (à côté de Toulouse).

Plus d'une dizaine de cavaliers, de tous les horizons (moniteurs, compétiteurs, éleveurs, meneurs) ont participé à ce stage très convivial.

Andy Booth, c'est qui ?

Andy Booth est né en 1970 en Australie. Ses parents étaient fermiers. La ferme de son enfance était pour lui un merveilleux terrain d'observation et c'est là-bas qu'il a commencé à observer et étudier le comportement des chevaux en liberté.

Après ses études, Andy Booth part aux Etats-unis pour parfaire sa formation "d'homme de cheval" auprès des meilleurs.

Découvrant que la France est un pays de traditions équestres, il décide de s'y installer et de faire connaître l'équitation éthologique.

Son talent l'amène à travailler avec les plus grands :

• Julia Chevane, avec qui il prépare Calimucho pour les Jeux Olypiques d'Athènes 2004 ;
• Michel Robert, l'un des mailleurs cavaliers de saut d'obstacles ;
• Nicolas Clément, le plus jeune entraîneur de chevaux de courses à avoir gagné le Prix de Diane

Andy Booth s'occupe aujourd'hui des formations pour le Haras de la Cense et c'est dans ce cadre que j'ai pu le rencontrer.

Quelques notes de stage !

La désensibilisation

Andy Booth a eu une magnifique occasion de nous montrer une désensibilisation au sac plastique, puisque l'un des cavaliers présents avait un poney de club très affolé par les sacs plastiques.

Il y a deux méthodes pour « désensibiliser » un cheval : « l'approche retrait » ou « l'inondation ». Dans tous les cas, ce sont des choses à faire avec précaution, et mieux vaut s'abstenir si l'on ne maîtrise pas le sujet.

La méthode de « l'approche retrait » consiste à procéder par palier. Chaque fois que le cheval accepte un stimuli qu'on lui impose, on récompense pour peu à peu lui faire accepter de mieux en mieux...

La méthode de « l'inondation » consiste à mettre le cheval face à ce qui lui fait peur et à attendre qu'il finisse par l'accepter.

Les deux méthodes sont à choisir en fonction du cheval, du cavalier, de l'environnement, etc...

Dans tous les cas, l'on doit partir d'un moment où le cheval ressent une angoisse due à ce à quoi on veut le désensibiliser. Si vous démarrez avec un stimuli trop près du cheval, sa peur et sa panique vont l'empêcher de réfléchir à la situation qu'il vit. Si le cheval a trop peur, il ne pourra pas comprendre qu'il ne doit plus avoir peur !

Lors des exercices de désensibilisation, il ne faut surtout pas empêcher le cheval de bouger. Mais cela n'empêche pas de réagir, puisque le cheval ne donne pas la bonne réponse !

Lors de ces exercices, le cavalier doit bien observer son cheval. En effet, il faudra faire la différence entre la simple tolérance du stimuli (le cheval ne bouge plus, mais n'est pas relâché !)  et son acceptation effective (le cheval ne bouge plus, mais est complètement relâché !).

Il faudra également s'attacher à la moindre acceptation du cheval. Ce qui ne signifie pas que le cheval aura réussi l'exercice. Cela signifie simplement qu'il aura marqué un temps de réflexion dans le sens que vous attendez ! Si vous ne l'observez pas assez bien, vous ne saurez pas le récompenser, et il se découragera...

En cas de problème, il faudra faire attention à ce que votre cercle ne soit pas trop petit. Vous pourrez également ramener la tête vers vous afin d'éloigner la croupe et d'éviter un accident.

Le passage étroit

Il s'agit d'un exercice de conduite du cheval au bout de la longe. Cet exercice m'a paru très intéressant.

Il permet au cavalier de gérer sa gestuelle et le positionnement de son cheval.

Dans tous les cas, le cheval doit être "connecté" avec son cavalier.

Le rappel du cheval se fait en lui poussant les hanches vers l'extérieur et en amenant la tête vers l'intérieur.

L'équipement

L'équipement utilisé comprend notamment un licol de corde. J'attire votre attention sur le fait que ce licol n'est pas un licol anodin comme celui que nous utilisons pour attacher et promener les chevaux. Il est d'ailleurs recommandé de ne pas attacher le cheval avec ce licol.

Il permet au cheval d'apprendre à céder à la pression et de devenir léger à la direction.

Quelques citations prises sur le vif

"Ne regardez pas les autres chevaux. D'habitude, ils ne changent pas de couleur !"

"Si elle est crispée, c'est que tu tires !"

"N'utilise pas les rênes pour tourner, utilise-les quand elle ne tourne pas"